A lo largo de los años posteriores a su aislamiento
se han ido descubriendo las capacidades de Geobacter
para utilizar la materia orgánica y la biomasa para producir bioenergía o su
capacidad para oxidar metales, degradar compuestos orgánicos (como los
derivados del petróleo) y materiales radioactivos (como el uranio), etc., que
las hacen excelentes candidatas para los procesos de biorremediación de
ambientes naturales. También se ha secuenciado su genoma y analizado su
proteoma, lo que ha permitido la creación de modelos mediante los cuales se ha
podido predecir su desempeño en ambientes donde el combustible sobrepasara los
aceptores de electrones. Aunque aún queda mucho por investigar de Geobacter, pues en la actualidad sabemos
que su producción de energía es de 350 mili Wats por metro cuadrado con un
voltaje de 0,5 volts.
El departamento de energía de EUA incluyó a Geobacter en el proyecto “Genomas para
la vida” (Genomes to life), cuya finalidad es la de impulsar la investigación
de sistemas vivos que tengan aplicación en el campo energético.
El uso de la genómica, la posibilidad de secuenciar
genes de diversas cepas de Geobacter,
así como la existencia de modelos informáticos para estudiar variables, están
permitiendo desarrollar enormemente el estudio de estas bacterias, diseñando en
el laboratorio cepas específicas que mejoran sus prestaciones en biorremediación
y bioenergía.
En 2009 la revista TIME calificó una de las nuevas
cepas desarrolladas a través de ingeniería genética por Lovley (con capacidad
de para generar energía mucho más eficientemente que otras cepas) como uno de
los 50 mejores descubrimientos de ese año. Y en el año 2010 los trabajos
realizados por el Dr. Lovley llevan a descubrir la capacidad de Geobacter de transferiry transportar
electrones fuera de la célula (e incluso entre distintos microorganismos) lo
que abre la puerta a la futura creación de biobaterías eléctricas
autoalimentadas.
Estos últimos años han sido muy prolíficos para el
equipo de investigación del Dr. Lovley, que ha presentado estudios muy
relevantes en relación a:
-
Modificación de Geobacter sulfurreducens para producir cepas que generen
biopelículas con mayor densidad de pilis y exopolisacaridos (con el consecuente
aumento de su conductividad y efectividad) lo que permite que rivalicen en
conductividad con polímeros sintéticos incluso (abril 2013).
-
Creación de una cepa específica que produce
electricidad a partir de hidrógeno, sin necesidad de utilizar carbono orgánico
para crecer (mayo 2013, 113 Simposio General de la ASM).
Hoy también os dejo con un vídeo del profesor Lovley en el que nos habla sobre su investigación en el proyecto Geobacter. En la proxima entrada continuaremos hablando de bacterias
electrogénicas pero esta vez abordaremos un género diferente:
Shewanella.
Para mas información y si quereis estar al día sobre las investigaciones con Geobacter y sus aplicaciones podeis visitar la página: www.geobacter.org
Saludos!
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